Не предполагая, что сможет занять трон, он получил военно-морское образование и служил на флоте. В 1892 году преждевременная смерть старшего брата герцога Кларенса сделала его вторым в линии престолонаследия. После смерти отца, короля Эдуарда, 6 мая 1910 года Георг был провозглашён новым королём и короновался 22 июня 1911 года в Вестминстерском аббатстве.

Во время Первой мировой войны Георг V отказался от всех личных и семейных германских титулов и изменил название королевского дома с Саксен-Кобург-Готского на Виндзорский.

Во время стачки шахтёров и всеобщей забастовки 1926 года король использовал все возможности для примирения сторон. Во время экономического кризиса в 1931 году он ускорил затянувшиеся переговоры лидеров партий и предложил кандидатуру Макдональда в качестве главы коалиционного правительства.

При нём был принят Вестминстерский статут 1931 года, установивший правовое положение доминионов и их взаимоотношения с Великобританией: он создавал Британское Содружество, а Георг становился также королём всех доминионов.

Умер Георг V в Сандринхеме 20 января 1936 года.