До Екатерины II в России в обиходе были  медные монеты, которые ко времени ее правления превратились в главное платежное средство внутри страны. Золото и серебро шли в основном на покрытие военных и дворцовых расходов.

Чеканка медных монет приносила хорошие дохода казне, однако доставка таких денег вызывала серьезные трудности. Так, 1000 рублей весили 62,5 пуда и требовали для перевозки две телеги. К тому же подсчет таких монет занимал много времени. Чтобы избежать таких недостатков в 1769 г Екатерина II подписала Манифест о введении в России ассигнаций номиналом 25, 50, 75 и 100 рублей. Самые первые российские ассигнации хозяйственная Екатерина приказала изготовить из старых дворцовых скатертей и салфеток, которые таким необычным образом обрели вторую жизнь. Ассигнации напоминали титульный лист книги: изящные шрифты, одноцветная печать, белая бумага с фигурными водяными знаками. Все ассигнации выпускались одного размера и цвета  различались только цифрой номинала.